Элронд знал, что в Имладрис должны были приехать гости, но это должно было случится только завтра, сегодня было слишком рано. Да и предупредили бы его об их приезде.
Гости из Лоринанда, как впрочем, не только оттуда, был не такой уж редкостью, и не должны были вызывать каких-то особых чувств, но на этот раз все было несколько иначе - и дело было не в том, что приедет леди, или это т визит важен для города, просто ему нетерпелось увидеть гостью, хоть сам он и не отдавал себе в этом отчета. Элронду нравилось проводить время с дочерью Галадриэль, подобно своей матери, та была красива, но... Более живой? Хоть и мудрой и величественной, с ней было легко вести беседы или просто сидеть в библиотеке, смотреть, как она проходит мимо полок. Жаль, что возможность провести с ней время выпадала очень редко.
Чтобы отвлечься от ожидания Элронд взял одну из книг и ушел в беседку, чтобы его никто не буспокоил. Он почувствовал почти раздражение, когда услышал легкие шаги на дорожке, нопочти сразу оно ушло, ратворилось, словно его и не было.
- Доброго вам дня, леди Келебриан.

- Нет, что вы, вы совсем не помешали. Я и не знал, что вы приехали... Вы прибыли одна?
Элронд успел уже не один раз пожалеть, что ему не сказали о прибытии гостей. Нужно было о стольком позаботится, столько сделать. Комнаты для гостей, они, наверное, очень устали, принести вина, и обед, скоро должен быть обед... Поприветствовать их.
"Так, перестань, ну что ты засуетился, как мальчишка? Упокойся!"
Глубокий вдох, улыбка, чуть рассеяная и совсем не такая серьезная, как подобало бы на официальной встрече, но зато искренняя.
- Простите за такую гору вопросов, вы, наверное, устали с дороги.
Он сделал приглашающий жест в сторону беседки. Вопреки его же мыслям дти обратно во дворец не хотелось. Вместо этого он бы с удвольствием провел сегодняшний день здесь, в тишине садов.
- Всего лишь старые хроники... Вам он интересны?

Элронда и успокоили и удивили слова девы о том, что она прибыла одна, а лорд Келаборн и леди Галадриэль остались. Значит, ничего важного не произошло, в Лоринанде все спокойно и тихо. Но, между тем,  путь оттуда был опасным и Полуэльф боялся даже представить, что могло случится в дороге.
На дорогах и орков можно было встретить, а небольшая свита не всегда могла быть хорошей защитой. Но все это было позади, эльфы добрались до Имладриса благополучно.
- Надеюсь, ваших спутников устроили? Позвольте поинтересоваться какая причина позволила мне наслаждаться вашим обществом, все ли у вас спокойно?
Вслед за Келебриан он прошел снова внутрь беседки и сел напротив, любуясь точеным профилем девы.
- Много... О событиях давно минувших дней, о битвах прошлого. Думаю, вы много интересного найдете в библиотеке.

- Благодарю...
Элронд рад был узнать, что его мимолетные опасения не подтвердились. И хорошо, что о приехавших уже позаботились.
В беседке наступила тишина, умиротворяющая но какая-то нереальная, словно это было сном - Келебриан, так внезапно приехавшая и сидящая сейчас здесь, едва различимый шорох листьев над головой, золотое кружево проникающих сквозь них солнечных лучей. Кажется, впервые в жизни Элронд не знал о чем говорить, все слова надежно выбило из головы и он просто молча сидел рядом с девушкой, позабыв даже про книгу, которую еще держал в руках.
"Если бы она всегда была рядом, если бы это мгновение никогда не кончалось..." - Подумал Полуэльф и сам испугался своих мыслей.
Потому что понял - эта девушка стала для него самым дорогим на свете.
- Конечно, как вы пожелаете...
Элронд очень надеялся, что голос не выдаст его чувств и его замешательства. Послы? Он не сразу смог вернуться к настоящему и вспомнить про них.
- Да, они приезжали. Но ничего важного не произошло, государь хотел узнать, что здесь происходит...

Они так и сидели молча, не зная, а может просто не желая говорить о всех тех придворных мелочах, о которых принято было. Сейчас хорошо было молчать, так, словно они были знакомы целую вечность, давно были друзьями. Наверное так и было, но сейчас это было нечто большее, чем обычное знакомство и несколько милых бесед. Милых - пусть, но была в них и некая внутренняя сила, то, что связывало его и Келебриан невидимыми но прочными нитями.
Сколько раз они бродили по этим садам, и никогда Элронд не чувствовал себя так, как сегодня, словно вот-вот должно было случится нечто ваажное. Он едва не пропустил этот момент, засмотревшись на прилетевшую птицу. Прыжок, поворот, тихая, незамысловатая трель.
- Лорд Элронд.., - сердце отчаянно замирало. - Я... Я приехала, чтобы увидеть вас...
Элронд не верил тому, что слышит, но отчаяно хотел поверить. Разве могло такое произойти? Он знал, слышал в ее голосе, что она приехала не с поручением, тогда...
- Я рад, что вы приехали. И... рад, что вы сказали это. Мне нужно было сказать раньше... Больше всего я хотел, чтобы это произошло.

- Элронд...
- Да?
Осанвэ девушки спутало все мысли, он чувствовал отзвук своих чувств в ее мыслях - и это испугало его. Так радостно было осознавать, что ты любишь и любим, и так грустно - что ты не можешь быть с любимой.
- Келебриан...
Было счастьем просто называ ее по имени, стоять вот так рядом, не думая ни о чем больше, но разве он мог это себе позволить?
- Я давно, с нашей первой встречи мечтал услышать эти слова. И только сейчас понял, что мы не должны были произносить их... Идет война, даже если сейчас она далеко, даже если нет боев...  Если что-то случится - я ведь пойду туда. Я не смогу оставаться в стороне. А ты... Тебе лучше будет вернуться в Лоринанд, там безопасно...

- Да, я знаю... Но мы ведь можем провести время вместе, пока оно у нас есть... Пусть и недолго...
Элронд хотел уже сказать, что все это большая ошибка, что ей будет лучше уехать немедленно, но замер, завороженно наблюдая за ее движениями.  Он бы жизнь отдал за несколько мгновений рядом с девушкой...
- Я хотел бы этого, очень. Только прошу вас, подумайте, хотите ли вы этого. Готовы ли ради возможно несбыточной мечты пойти на это? А ваши родители - что могут сказать они?
Владыкам могло и не понравится столь стремительное решение дочери. Как и то, что она связывала себя с эльфом, почти наверняка обреченным в грядущей войне. Эльфы ведь почти никогда не любят дважды, что будет, если он погибнет? Останется ли Келебриан одна, или забудет его со временем?

Молчание Келебриан говорило больше ее слов. Девушка совсем не была уверена, что его примут. Из-за чего? Из-за того, что он полуэльф? Или потому, что он глашатай короля и шансов выжить в войне, случись она, у него почти не будет?
- Не только. Это зависит от всех, ты ведь понимаешь. И от твоих родителей, и от многих эльфов еще, и от Валар. Но если от нас - я сделаю все, чтобы мы были вместе.
Он обратился к девушке по имени - и сам смутился от этого.
- Если мы приняли такое решение... Нужно сказать им. Мне ведь и говорить некому.
Он поднес ее руку к габам и поцеловал тонкие пальчики.
- Где бы я ни был, я всегда буду думать только о тебе.

- Я сама с ними поговорю...
Было ли так лучше? Он ведь должен был поговорить с ними, в любом случае. И не перекладывать все это на любимую... Конечно, она знала своих родителей лучше, но ведь это их общее решение.
- Давай лучше пойдем к ним вместе. Я ведь должен им многое сказать. Что люблю тебя, что прошу твоей руки. Это ведь я сказать должен, правда?
Теплые пальчики Келебриан провели по его щеке. Элронд закрыл глаза, ловя мгновения этой нежданной ласки.
- И за что мне такое счастье? Я тоже тебя люблю... Очень. Чтобы не случилось, всегда буду любить. И вернусь, какие бы препятствия мне не пришлось преодолеть.